智能仪器与传统仪器仪表相比有着很大的突破与改进。智能仪器是什么？在微电子技术的不断发展今天，集成了定时器/计数器、CPU、看门狗、存储器、并行和串行接口、前置放大器甚至A／D、D／A转换器等电路在一块芯片上的超大规模集成电路芯片(即单片机)出现。将计算机技术与测量控制技术结合在一起，以单片机为主体，又组成了“智能化测量控制系统”。
智能仪器和传统仪器仪表相比较，有着这些不错的特点：
① 自动调零、自动故障与状态检验、自动校准、自诊断及量程自动转换等自测功能。智能仪表能自动检测出故障的部位甚至故障的原因。这种自测试可以在仪器启动时运行，同时也可在仪器工作中运行，极大地方便了仪器的维护。
②操作自动化。仪器的整个测量过程如量程选择、键盘扫描、开关启动闭合、传输与处理数据的采集以及显示打印等都用单片机或微控制器来控制操作，实现测量过程的全部自动化。
③具有友好的人机对话能力。智能仪器还通过显示屏将仪器的运行情况、工作状态以及对测量数据的处理结果及时告诉操作人员，使仪器的操作更加方便直观。 智能仪器使用键盘代替传统仪器中的切换开关，操作人员只需通过键盘输入命令，就能实现某种测量功能。
④ 具有数据处理功能，这是智能仪器的主要优点之一。智能仪器由于采用了单片机或微控制器，使得许多原来用硬件逻辑难以解决或根本无法解决的问题，现在可以用软件非常灵活地加以解决。例如，传统的数字万用表只能测量电阻、交直流电压、电流等，而智能型的数字万用表不仅能进行上述测量，而且还具有对测量结果进行诸如零点平移、取平均值、求极值、统计分析等复杂的数据处理功能，不仅使用户从繁重的数据处理中解放出来，也有效地提高了仪器的测量精度。
⑤具有可程控操作能力。一般智能仪器都配有GPIB、RS232C、RS485等标准的通信接口，可以很方便地与PC机和其他仪器一起组成用户所需要的多种功能的自动测量系统，来完成更复杂的测试任务。
